ราฟาเอล นาดาล นักเทนนิสซูเปอร์สตาร์ขวัญใจแฟนๆ ออกสตาร์ทภารกิจล่าแชมป์ เฟรนช์ โอเพน ด้วยการรีดเค้นฟอร์มปราบนักหวดรุ่นน้องจากออสเตรเลีย 3-0 เซต และผ่านเข้าไปเล่นรอบสองตามคาด เมื่อคืนวันที่ 1 มิถุนายน 2564 ที่ผ่านมา

ศึก แกรนด์ สแลม เฟรนช์ โอเพน รอบแรกที่ โรลังด์ การ์รอส ประเทศฝรั่งเศส ถึงคิวของ ราฟาเอล นาดาล แชมป์ 13 สมัย และมือ 2 โลก ลงสนามเจอกับ อเล็กเซย์ โปปิริน ดาวรุ่งมือ 63 ของโลกจากออสเตรเลีย

ดูเหมือนเป็นแมตช์ที่ง่ายแต่ นาดาล ที่นำก่อน 2-0 เซต ก็เจอฤทธิ์เดชของ โปปิริน เล่นงานจนเกือบเสียเซต โดยเซตสาม โปปิริน สู้จนขึ้นแท่นนำ 5-2 หวังตีไข่แตกเก็บเซตไล่ตาม ทว่า “เอล มาทาดอร์” ไม่ยอมแพ้ไล่หวดจนตีเสมอ 6-6 จนต้องสู้ต่อช่วงไทเบรค

สุดท้ายเป็นแชมป์เก่าวัย 34 ปี ที่เล่นได้คมกว่า ปิดแมตช์ชนะ 3-0 เซต 6-2, 6-3, 7-6 (7/3) ประเดิมชัยชนะแรกใน เฟรนช์ โอเพน ปีนี้ และเข้ารอบสองไปเจอกับ ริชาร์ด กาสเกต์ มือดีและความหวังเจ้าถิ่นต่อไป

“ถือเป็นแมตช์ที่ยากทีเดียวในการเล่นกับผู้เล่นชั้นดีอย่าง อเล็กเซย์ สำหรับผม มันพิเศษเสมอเลยที่ลงแข่งที่นี่” นาดาล กล่าวหลังชนะบนสังเวียนโปรด